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jueves, 23 de febrero de 2012

Vía libre a Rokuhan

Imagen de la web de Rokuhan http://www.rokuhan.com/english
Este año, Märklin celebra el 40 aniversario del lanzamiento de la escala Z y lo pongo en cursiva porque cada vez se ven mas nubarrones negros sobre el futuro de la hasta ahora hegemonía de la marca sobre su más pequeña creación.  La verdad es que la sensación que da la Marca es que no entiende muy bien su mercado y esto la ha hecho pasar por dificultades económicas y no sólo eso sino que últimamente se ha resentido la calidad de algunos productos, y no solo eso, sino que los retrasos en los lanzamientos son tan esplendorosos que ya vemos con total escepticismo los catálogos de Novedades. Todo esto está reconocido por la propia marca en su escrito de septiembre de 2011.

Hace poco comentaba yo aquí que resulta también un síntoma preocupante la desaparición de la oferta de casi todos los elementos standard, entendiendo como tal los vehículos y accesorios que se han mantenido a la venta prácticamente desde el lanzamiento de la escala.

Un refrán castellano dice al perro flaco todo se le vuelven pulgas (lo siento por los que lean esto con un traductor) y lo que le faltaba a Märklin es la aparición de una clara competencia, y me refiero al mercado europeo, porque del mercado americano hace ya tiempo que ha sido desplazada por marcas como MTL y AZL.

Aunque MTL fabrica desde hace tiempo una vía para la escala Z con el nombre de Micro-Track, apenas había tenido utilización en Europa. En parte porque su stock de piezas era escaso (no cruces, no desvíos curvos...) y en parte porque presentaba algunos problemas de diseño (los motores de desvío pueden interferir con vías contiguas, etc)

Y en ese punto irrumpe una nueva marca, Rokuhan,  con una clara orientación a la escala Z declarada en su propio nombre (al parecer, la palabra rokuhan significa en Japonés "6,5 mm") y con una política comercial muy buena, que la está llevando en muy poco tiempo a imponerse en el mercado americano y ahora en el europeo con un producto tan poco vistoso, pero tan esencial para todos los aficionados como es la vía.

A primera vista, la vía de Rokuhan es muy parecida a la Micro-Track, es decir se trata de una vía con imitación de balasto en plástico. Las vías con imitación de balasto tienen la ventaja de que además de las bridas de unión entre carriles existen piezas de unión entre las bases plásticas, lo que da como resultado una unión fuerte y precisa, que además puede resistir montajes y desmontajes repetidos sin sufrir tanto como la frágil vía de Märklin. Pero eso también lo tenía ya la vía de MTL. ¿Cuáles son entonces las ventajas de esta nueva vía?

Pues la primera es la variedad de elementos. Si antes decíamos que la vía de MTL se quedaba corta respecto de Märklin, esta nueva vía no sólo incluye (o incluirá) todas las piezas equivalentes a las de Märklin, y por lo tanto los desvíos curvos y los cruces y travesías, sino que aparecen nuevos elementos como los cruces a 90º y los desvíos de 15º

Otra cualidad sobresaliente es la variedad de radios de curvatura, puesto que frente a los tres de Märklin, ofrece nueve radios distintos:  95, 120, 145, 170, 195, 220, 245, 270 y 490 mm.

Además aparece una vía flexible de 330 mm, que evidentemente sigue manteniendo una base imitando balasto, lo que ha supuesto que se realizara con una ingeniosa solución.

Lo que seguramente es lo más llamativo, es que los motores de los desvíos están ocultos bajo la imitación de balasto, de modo que no se ven y no molestan con las vías paralelas.

Y lo que seguramente es lo más importante: todas las referencias de los que han probado estas vías afirman que son extraordinariamente precisas y que los vehículos circulan por ellas con gran suavidad y sin interrupciones en los desvíos y cruces.

Hay una cuestión importante por la incompatibilidad que puede implicar con respecto a los automatismos y  decoders de accesorios. Me refiero a que el mando de los desvíos, se hace con sólo dos hilos, por medio de impulsos de corriente continua de una u otra polaridad. Esto es distinto de lo habitual, y requiere adaptar los sistemas existentes. (1)

Como ya he comentado, la expansión de su mercado ha empezado por América, y las referencias que nos llegan desde allí, son bastante elogiosas. Véase por ejemplo este artículo de ZTrack Magazine:

ZTrack

También el gurú de la escala Z en USA David K, Smith, al que ya he mencionado en artículos anteriores, parece enamorado de esta nueva vía:

1:220

Hasta ahora veíamos esta vía como una opción de futuro, pero últimamente han ocurrido una serie de coincidencias que me han convencido de que ese futuro ya está aquí.

En primer lugar, Rokuhan ha acordado con Noch la comercialización en Europa de su producto. Esto fué anunciado hace tiempo, pero sólo ahora han aparecido los productos de Rokuhan en la página de Noch

Noch

En segundo lugar, he actualizado la versión de mi programa de diseño de trazados, WinRail a la última versión, que es la 11. Al ejecutar esta nueva versión, aparece ya la librería de elementos de Rokuhan.
Ya había localizado hace tiempo que la tienda on-line de Gaugemaster tiene a la venta elementos de esta marca, tal como vemos a la derecha en su página

Además el otro día, se me ocurrió buscar "rokuhan" en E-Bay. Para mi sorpresa empiezan a aparecer ya unos cuantos vendedores de estos productos:

E-bay

Así que no cabe duda de que estamos ya en una situación en que esta vía es perfectamente accesible. Bueno, queda por ver si además de accesible resulta asequible, es decir, vamos a hablar de precios.

Tomemos por ejemplo el desvío recto de 13 grados. Los precios en E.bay varían entre 29,99 y 32,29 € nuevos y en opción de compra inmediata.

El precio oficial según la página de Noch es 33,99 €. asi que tenemos una horquilla muy ajustada alrededor de los 33 euros.

El precio en Gaugemaster son 29,50 libras que son 34,50 €, Como siempre esta tienda es cara

Como comparación, acabo de comprar un par de desvíos Märklin en una tienda on-line alemana al precio de 32,79 €. Así que por lo menos en cuanto a los desvíos, el precio es totalmente similar a Märklin. Por lo que veo, las rectas y curvas resultan más caras, lo cual no me extraña ya que el tema del balasto debe tener una influencia mayor en el precio.

Conclusión de todo ello: Pues en mi opinión esta es una opción perfectamente válida. De hecho si fuese a comenzar un nuevo proyecto, me plantearía con mucho cariño esta opción, y sobre todo yo la recomendaría especialmente a los principiantes.

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(1) Me he dado cuenta de que de los varios métodos de manejo de desvíos, descritos en mi artículo "Mando y señalizacion de desvíos", la opción allí descrita como "Mando por descarga de condensador" sería directamente aplicable a los desvíos de Rokuhan. Los dos hilos que llegan al desvío en ese sistema de mando serían directamente los dos hilos que tiene el desvío de Rokuhan. La unica precisión es que el transformador, que sigue teniendo que ser de corriente alterna, deberá ser de 5 Voltios.


NOTA: En este artículo hay muchos enlaces a páginas web, cuyo contenido va cambiando. Por lo tanto es posible que al cabo de un cierto tiempo, alguno de estos enlaces falle o presente una información que ya no corresponda a lo que se comenta en el texto.

sábado, 18 de febrero de 2012

Tarde de Trenes




Si al pulsar el botón de reproducir aparece un mensaje, se debe al copyright de la banda sonora. Pulsar el enlace subrayado y se podrá ver el video en YouTube sin ningún problema

Acababa mi artículo anterior, mencionando mi intención de publicar un vídeo donde se viese funcionando mi maqueta, una vez que ya está operativa de nuevo.

Así que en los últimos días he dedicado unas cuantas horas a grabar y editar el vídeo que aparece arriba, donde se pudiese ver, por un lado, unos cuantos trenes circulando por la maqueta, y por otra parte se pudiese apreciar el funcionamiento del sistema de mando por ordenador, que como ya dije, está completamente operativo en cuanto al manejo de los aparatos de vía, incluyendo la rotonda y los desenganchadores, los desvíos, y por supuesto todo el sistema de aislamiento de bloques, que es lo que permite que se pueda manejar en cada momento el tren que se encuentra en un bloque activo

Como ya comenté la parte de tracción se hace manualmente mediante el controlador doble PWM9VD. Esta solución es provisional, pero en el vídeo se puede comprobar como el manejo de los trenes conseguido con este control es suave y preciso. A mi me resulta extraordinariamente satisfactorio, el poder conseguir que los trenes se muevan lentamente tanto circulando como en los arranques, paradas, y sobre todo en las maniobras. A pesar de que en los vídeos se suele dar la sensación de que los trenes se mueven más deprisa de lo que lo hacen en la maqueta, aquí se ven varios ejemplos de circulaciones muy lentas.

Las velocidades lentas son también importantes en las maniobras. He incluido dos maniobras completas muy interesantes: En la primera un tren que llega a la estación término hace toda la maniobra completa para cambiar la locomotora al extremo contrario, dejarla en sentido de la marcha, y volver a situar el tren en la vía de andén listo para la salida.

La otra maniobra, casi al final, consiste en crear una doble tracción con dos locomotoras del depósito. Posteriormente vemos esta doble tracción arrastrando un largo tren maderero.

En ambas maniobras interviene el puente giratorio, y puede verse como el software maneja perfectamente el giro del puente.  Estas maniobras son reales, es decir no se ha recurrido a ningún truco de montaje para simularlas, aunque se han recortado planos excesivamente largos para abreviar la visualización.

Bueno, con una excepción: En la primera de las maniobras vemos situarse el tren sobre un desenganchador, accionar éste con el programa, y que la locomotora se desengancha. ¡Falso! Los puñeteros desenganchadores de Märklin de escala Z no funcionan ni con polvorones.

He probado de todo: a pasar despacio, a pasar deprisa, a parar y arrancar, a todo lo que se me ha ocurrido y sencillamente no funcionan. Es más he hecho pruebas de laboratorio fuera de la maqueta, con un desenganchador nuevo, una vía nueva, vagones nuevos, en linea recta, en plano en rampa en curva...... y  NUNCA se desenganchan los vagones. Los he movido a mano o eléctricamente, he probado a tensar más el muelle, a destensarlo,  La única vez que he visto abrirse un enganche es si pasa lentamente sobre el desenganchador activado, con los vagones enpujando en vez de tirando, pero claro, como van empujando, los vagones no se separan y en cuanto pasan el desenganche se vuelven a cerrar los enganches. Esto me hace pensar que cuando los enganches van tirando hay que hacer una cierta micro-fuerza  para abrirlos, debida seguramente al rozamiento entre uno y otro gancho, y que naturalmente es mayor si se están arrastrando varios vagones. Bueno pues el desengachador no es capaz de hacer esa fuerza, porque antes se vence el muelle que mantiene levantada la rampa de desenganche, y ésta se baja. No se puede aumentar la fuerza de ese muelle porque si lo tensamos más se queda permanentemente levantado.

Me estoy planteando sustituir los desenganchadores de Márklin por los que fabrica System Jörger, a pesar de todos sus inconvenientes. Me refiero a la necesidad de poner una pieza de metal en cada gancho. Hacerlo en todos los vagones y locomotoras es impensable con lo cual limitamos esta operación a determinados casos en los que los enganches hayan sido previamente preparados.

Así que seguramente voy a sustituir estos desenganchadores de Märklin y además voy a cambiar un desvío que por querer arreglarlo lo he roto definitivante.

Que disfrutéis del vídeo y ya me diréis si os ha gustado.


*Este video queda también accesible en la página de Videos de este blog

miércoles, 8 de febrero de 2012

Otra vez en marcha


Como ya he comentado, después de casi un año de interrupción, he podido volver a poner en marcha mi maqueta.

En los últimos dias, antes de tener que desmontarla para la mudanza, ya había conseguido hace funcionar el sistema de control de aparatos de vía por ordenador. Sin embargo apenas me dio tiempo a algo más que a ponerlo a punto.de manera que sólo ahora, cuando he vuelto a ponerla en marcha, he podido manejar plenamente la maqueta con el sistema informático.

Las fotografías de este artículo, muestran la situación actual de la maqueta, y como se ve hay un montón de trenes sobre las vías. He pasado ya unas cuantas horas haciéndolos funcionar y la verdad es que estoy encantado con el funcionamiento.

El montaje todavía no es ni mucho menos el definitivo, pero como ya comenté voy por partes avanzando en etapas sucesivas. El montaje actual, está hecho de la siguiente forma:

Por un lado está el ordenador con el programa ControlZ manejando todos los aparatos de vía, es decir los desvíos, los desenganchadores y los sectores aislados. Por otro lado, el control de tracción es manual, y está hecho con el controlador PWM09VD que construí hace unas semanas. En la imagen siguiente se puede ver el "puesto de mando" que permite manejar la maqueta.



Vemos en la imagen el programa funcionando, y como digo, con él se controlan todos los desvíos, desenganchadores, sectores aislados, y también la rotonda.

Respecto del control de tracción, he utilizado el controlador doble (para esto lo construí) de la siguiente forma: Uno de los controles maneja la corriente de tracción de todo el circuito de vías, excepto de la zona de la estación principal. Así que puedo manejar un tren que circule indefinidamente por todo el circuito sin entrar en la estación y está siempre manejado por este control.

El otro control maneja la estación principal. El hacer esto así permite dejar un tren circulando por el circuito principal, manejado por el primer control, y mientras tanto hacer maniobras en la estación con otro tren manejado por el segundo controlador.

Sin embargo, no es esta la principal razón de haber hecho dos controles independientes, el motivo que hace esto imprescindible es que la estación principal se conecta a vías que salen y llegan a ella, es decir a vías cuya polaridad es diferente. Aunque no se trata exactamente de un bucle de retorno, el problema es similar y la consecuencia es que si todas las vías fuesen un único circuito, se produciría un cortocircuito. Es por lo tanto necesario independizar una zona de circuito, y mi opción ha sido independizar la estación principal. Quiere esto decir que cuando un tren entra en la estación viniendo del circuito principal, hay que cuidar de que la polaridad del "sector estación" coincida con la polaridad de la vía por la llega el tren. Lo mismo cuando un tren sale de la estación hacia el circuito.



Es decir, que estoy en la situación descrita en un artículo anterior (Cab Control) en la que los trenes pasan de la zona manejada por un controlador a la manejada por otro. Se trata por tanto de una situación que responde al esquema que denominé Block Control en aquél artículo, aunque con la variante de que un tren puede circular indefinidamente sin salirse de la zona de uno de los controladores.

De hecho ese circuito es muy grande, ya que incluye casi todo el trazado, incluyendo la estación oculta, la mini estación oculta y la estación de montaña. En la imagen anterior, vemos la estación de montaña a la derecha, con dos trenes (el carguero de cisternas y frigoríficos y el tren suizo con locomotora eléctrica). También se entrevé la miniestación oculta, donde hay parado un tren de vagones de mercancías (en el centro de la parte superior de la imagen)

En cuanto a la estación oculta, la vemos en la fotografía de la izquierda, con varios trenes parados en sus vías.

Como se puede comprobar, hay un montón de trenes situados en vías que corresponden al circuito de este único controlador. Cada uno de ellos está estacionado sobre un tramo aislado, cuya alimentación se controla por un relé accionado desde el programa de control. De esta forma, basta activar el tramo correspondiente para que el tren situado en el mismo se ponga en marcha.

La limitación, naturalmente está en que no puedo hacer circular por este gran circuito más que un único tren, ya que hay un solo controlador. Todavía no hay un sistema de bloqueo, por lo que manejar dos trenes, tiene el peligro de que se produzcan alcances. No es esto lo peor, sino el que al haber un único control, ambos trenes obedecerían simultáneamente al mismo control.

Tengo que mencionar que me ha sorprendido la extraordinaria suavidad con la que se mueven los trenes, y la ausencia prácticamente total de interrupciones, incluso haciéndolos circular a velocidades muy bajas. Ya confiaba en ello, pero el resultado ha mejorado mis expectativas.  Esto se debe naturalmente a la utilización de corriente pulsada en los controladores PWM09D, y a la utilización de los limpiavías Gaugemaster  .Como ya he dicho muchas veces, la combinación de estos dos sistemas es una bendición para nuestra escala. He podido comprobar en vivo y en directo cómo con estos sistemas la vía se va limpiando según circulan los trenes, de manera que cuanto más circulan mejor lo hacen.



Y también he visto, en vivo y en directo el famoso efecto tirón que ya expliqué en un artículo anterior. La verdad es que este tema no lo había experimentado personalmente, y mi información provenía de unos artículos publicados por mi amigo Angel.

Efectivamente, en mi caso se produce cuando un tren pasa de un controlador a otro, es decir, cuando un tren entra o sale de la estación. Afortunadamente esta situación solo se da cuando se realizan estas entradas o salidas, ya que cuando un tren circula por el circuito principal, lo hace idefinidamente bajo el mando de un único control.

Efectivamente el "efecto tirón" se produce, aunque de forma más leve de lo que yo esperaba. De hecho es más llamativo el cambio de sonido, que el cambio de velocidad, pero desde luego resulta molesto. Afortunadamente cuando mi sistema evolucione desde el Block Control al Cab Control ese efecto desaparecerá.

Voy a ver si hago un video, en el que se vea todo esto funcionando. Estoy en ello.

* Hay más fotografías en la página de Fotografías de este blog